“Happy birthday to you!” wordt er tegen een Indiase college gezongen, die afgelopen week zijn verjaardag had. Sinds kort hebben we op de afdeling een pot opgericht om taarten van te kopen tijdens speciale gebeurtenissen, dus ook verjaardagen. Waar we in Nederland het puur houden bij de felicitaties, een informeel babbeltje en vervolgens onze weg weer vervolgen, gaat het in India wat anders. Na het zingen snijdt iemand een klein stukje uit de taart, voedt de jarige het stukje taart en smeert vervolgens wat slagroom op de neus en wangen van de betreffende collega. Rare gasten, die Indiers. Maar er is nog wel meer wat opvallend is.

Mr. Ramesh kijkt een beetje betutteld rond in zijn wagen. “Mijn tank is half leeg en ik mag slechts 10 liter per keer tanken.” In India zijn er momenteel dieseltekorten. Sinds het begin van deze week is er een stop op diesel gezet en mensen mogen slechts 10 liter per keer tanken. Voor Mr. Ramesh, die gemiddeld twee keer per dag aan de pomp staat, is dat een doodsteek. Want iedere keer dient hij een tussenstop te maken en zijn drukke agenda komt nog meer onder druk te staan. Tel daarbij een twee daagse staking van taxi chauffeurs in Bangalore op, en je begrijpt dat Mr. Ramesh betere tijden gekend heeft.

Fluitend pak ik mijn tas in voor het sporten, terwijl de muziek van de Belgische Q Music uit mijn laptopspeakers komt. In de verte hoor ik gerommel. Ik kijk naar buiten en de woorden van Mr. Ramesh schieten me direct weer te binnen “It’s going to be very bad weather tonight Mr. Martin”. Mwa, dat kilometertje moet ik net kunnen halen… Dus ik loop naar buiten en ga met veel goede moed naar de sportschool. Tja, dat had ik maar beter niet kunnen doen.